Desde finales de la década de 1970, la fotografía artística seria comenzó a producirse a gran escala y para ser expuesta en la pared. Michael Fried sostiene que esto inmediatamente obligó a los fotógrafos a lidiar con cuestiones centradas en la relación entre la fotografía y el espectador que se encuentra frente a ella, cuestiones que hasta entonces habían sido exclusivamente del ámbito de la pintura. Fried también demuestra que ciertos problemas filosóficos profundos, asociados con nociones de teatralidad, literalidad y objetualidad, y relacionados con el papel de la intención original en la producción artística, discutidos por primera vez en su controvertido ensayo 'Arte y objetualidad' (1967), han resurgido en la fotografía reciente. Esto significa que el ‘gueto’ fotográfico ya no existe; en su lugar, la fotografía está a la vanguardia del arte contemporáneo como nunca antes. Entre los fotógrafos y videastas cuyo trabajo recibe una atención seria en este libro, poderosamente argumentado, se encuentran Jeff Wall, Hiroshi Sugimoto, Cindy Sherman, Thomas Struth, Thomas Ruff, Andreas Gursky, Luc Delahaye, Rineke Dijkstra, Patrick Faigenbaum, Roland Fischer, Thomas Demand, Candida Höfer, Beat Streuli, Philip-Lorca diCorcia, Douglas Gordon y Philippe Parreno, James Welling, y Bernd y Hilla Becher. Las discusiones futuras sobre la nueva fotografía artística no tendrán más remedio que tomar una posición a favor o en contra de las conclusiones de Fried.