Desde sus inicios en el siglo XIX, la fotografía ha instigado una serie de debates teóricos. En este nuevo texto, Jae Emerling argumenta que la forma más perspicaz de abordar las historias de la fotografía es tratar simultáneamente los acontecimientos clave de la historia fotográfica junto con el discurso teórico que los acompañó. Aunque se aborda el siglo XIX, el texto se centra en la teoría fotográfica moderna y contemporánea. Se presta especial atención a pensadores clave como Baudelaire, Barthes y Sontag. Además, se aborda la centralidad de la fotografía en la práctica artística contemporánea a través de la obra teórica de Allan Sekula, John Tagg, Rosalind Krauss y Vilém Flusser. El texto también incluye lecturas de muchos fotógrafos y exposiciones canónicos, entre ellos: Atget, Brassai, August Sander, Walker Evans, La familia del hombre, Diane Arbus, Lee Friedlander, Cindy Sherman, Bernd e Hilla Becher, Sebastaio Salgado, Jeff Wall, y otros.